Presidenti i zgjedhur i SHBA-së, Donald Trump, tha të martën se ka zgjedhur Pete Hegseth, një komentator i Fox News dhe veteran që ka shprehur përbuzje për politikat e ashtuquajtura “woke” të udhëheqësve të Pentagonit, përfshirë oficerin e tij më të lartë ushtarak, si sekretar të mbrojtjes. Hegseth, nëse konfirmohet nga Senati i SHBA-së, mund të përmbushë premtimet e fushatës së Trump për të hequr gjeneralët e ushtrisë amerikane që ai i akuzon për ndjekjen e politikave progresive për diversitetin në radhët që konservatorët kanë mbështetur. Kjo gjithashtu mund të vendosë një kurs përplasjeje midis Hegseth dhe kryetarit të Shefave të Përbashkët të Shtabit, Gjeneralit të Forcave Ajrore C.Q. Brown, një ish-pilot luftarak me përvojë komanduese në Paqësor dhe Lindjen e Mesme, të cilin Hegseth e akuzoi për “ndjekjen e pozicioneve radikale të politikanëve të krahut të majtë.” Skeptiku 44-vjeçar i NATO-s është ndoshta zgjedhja më befasuese e Trump ndërsa plotëson kabinetin e tij përpara inaugurimit të 20 janarit dhe vendimi tërhoqi dënime të shpejta nga disa prej kundërshtarëve të Trump. “Detyra e Sekretarit të Mbrojtjes nuk duhet të jetë një pozicion fillestar,” tha përfaqësuesi Adam Smith, demokrati kryesor në Komitetin e Shërbimeve të Armatosura të Dhomës, në X. Trump, duke njoftuar vendimin e tij, lavdëroi Hegseth, i cili është një veteran i Gardës Kombëtare të Ushtrisë dhe sipas faqes së tij të internetit ka shërbyer në Afganistan, Irak dhe Guantanamo Bay, Kubë. “Pete është i fortë, i zgjuar dhe një besimtar i vërtetë në Amerikën e Parë,” tha Trump në një deklaratë. “Me Pete në krye, armiqtë e Amerikës janë në dijeni – Ushtria jonë do të jetë e Madhe Përsëri dhe Amerika kurrë nuk do të tërhiqet.” Ndërsa Hegseth ka artikuluar vetëm pozicione të kufizuara politike në të kaluarën, ai ka kritikuar aleatët e NATO-s për dobësi dhe ka thënë se Kina është në prag të dominimit të fqinjëve të saj. Hegseth ka thënë se u largua nga ushtria në 2021 pasi u anashkalua për pikëpamjet e tij politike dhe fetare nga një ushtri që nuk e donte më. “Ndjenja ishte e ndërsjellë – as unë nuk e doja më këtë ushtri,” tha Hegseth në librin e tij “Lufta ndaj Luftëtarëve: Pas Tradhtisë së Burrave që na Mbajnë të Lirë.”
Ka tashmë ankth në Pentagon se Trump synon të heqë oficerët ushtarakë dhe nëpunësit civilë të karrierës që ai i percepton si të pabesë. Çështjet e luftës kulturore mund të jenë një shkak për shkarkime. Trump i tha Fox News në qershor se do të shkarkonte gjeneralët që ai i përshkroi si “woke”, një term për ata që fokusohen në drejtësinë racore dhe sociale, por që përdoret nga konservatorët për të përçmuar politikat progresive. Hegseth mund të jetë një avokat për shkarkime të tilla. “Presidenti i ardhshëm i Shteteve të Bashkuara duhet të rishikojë në mënyrë radikale udhëheqjen e lartë të Pentagonit për të na bërë gati për të mbrojtur kombin tonë dhe për të mposhtur armiqtë tanë. Shumë njerëz duhet të shkarkohen,” shkroi ai në librin e tij. Hegseth gjithashtu sulmoi veçanërisht Brown, duke pyetur nëse ai do të kishte marrë punën nëse nuk do të ishte me ngjyrë. “A ishte për shkak të ngjyrës së lëkurës së tij? Apo aftësisë së tij? Nuk do ta dimë kurrë, por gjithmonë do të dyshojmë – gjë që në vetvete duket e padrejtë për CQ. Por meqë ai e ka bërë kartën e racës një nga kartat e tij më të mëdha, nuk ka shumë rëndësi,” shkroi ai. Ish-gjeneralët dhe sekretarët e mbrojtjes së Trump janë ndër kritikët e tij më të ashpër, me disa që e shpallin atë të papërshtatshëm për detyrë. Trump ka sugjeruar që ish-kryetari i tij i Shefave të Përbashkët të Shtabit, Mark Milley, mund të ekzekutohet për tradhti. Hegseth gjithashtu ka kritikuar Milley për dështimin në zbatimin e politikave të Trump me përkushtim kur ishte në detyrë dhe e ka akuzuar atë për të qenë “një partizan deri në fund” për të ndihmuar demokratët. Hegseth ka qenë shumë kritik ndaj aleatëve evropianë të Amerikës dhe zgjedhja e tij mund të nxisë edhe më shumë ankth në NATO për atë që do të thotë një administratë Trump për aleancën. “Të vjetëruar, të paarmatosur, të pushtuar dhe të pafuqishëm. Pse duhet që Amerika, ‘numri i kontaktit emergjent’ i Evropës për shekullin e kaluar, të dëgjojë kombet vetë-drejtësuese dhe të pafuqishme që na kërkojnë të nderojmë marrëveshjet e mbrojtjes të vjetëruara dhe të njëanshme që ata nuk i përmbushin më?” shkroi Hegseth në librin e tij. “Ndoshta nëse vendet e NATO-s do të paguanin për mbrojtjen e tyre – por ata nuk e bëjnë. Ata thjesht bërtasin për rregullat ndërsa shkatërrojnë ushtritë e tyre dhe bërtasin për ndihmë nga Amerika.” Në paraqitjet në podkaste dhe televizion ai ka thënë se Kina po ndërton një ushtri “të dedikuar posaçërisht për të mposhtur Shtetet e Bashkuara të Amerikës.” “Ata kanë një pamje të plotë afatgjatë jo vetëm për dominimin rajonal, por edhe global dhe ne kemi kokën tonë në prapanicë,” tha Hegseth në një podkast javën e kaluar. Gjatë të njëjtës paraqitje, Hegseth tha se pushtimi i Ukrainës nga Rusia në vitin 2022 dukej të ishte “lufta e Putinit për të marrë mbrapsht gjërat e tij.” Trump ka qenë kritik ndaj ndihmës së Presidentit Joe Biden për Ukrainën, duke nxitur shqetësime për të ardhmen e mbështetjes për qeverinë e Presidentit Volodymyr Zelenskiy nën një Shtëpi të Bardhë, Senat dhe ndoshta Dhomë të Përfaqësuesve të kontrolluar nga republikanët. “Nëse Ukraina mund të mbrohet vetë… mirë, por nuk dua që ndërhyrja amerikane të shkojë thellë në Evropë dhe të bëjë që (Putin) të ndihet sikur është shumë në mbrojtje,” tha Hegseth.